中国的传统是有宅必有院，“庭、堂阶前也”，指房前工人活动的场地，而这个场地被扩大了也就构成了院。而人类的活动并不仅仅局限于房前的院落，不满足于房屋围合的庭院内，同时也要求有良好的庭院环境，所以在住房的周围，庭院的空地，便种植花木货饲养禽畜，使居住庭院充满生机，具有大自然的优美形象。

    将居住院落与花园相对分隔，在一个大宅院中形成两个不同性质、风格的庭院，算的上是住宅的庭院的理想模式，而这也是在庭院建筑延续了几千年之后出现的园林式住宅——是人们所向往的花园别墅。这种园林式住宅从形式上看似乎和大多数四合院是相反的，是以庭院包围建筑，或庭院与建筑并行而不悖，但这仍是园与宅的结合，仍遵循了有宅必有院的原则。

    中国建筑、园林、民居南北各有不同，而建筑布局和组合方式往往也因地域环境、社会背景、经济条件的不同呈现出异样的风格。京城王府，因在天子脚下，自有很多方便于不方便之处，营造花园，意在消遣，在京城繁华之地拥有一片属于自己的在闲暇之时能够游玩、赏景之地，可谓闹中取静。崇尚江南风景之作，别有一番附庸风雅之气。因此意在造园，仍避免不了以宅室为主体，建筑多于园景，居住院落大于花园景观，而且在整体布局上，无论是住宅庭院还是园林景区，空间组合上仍多以轴线对称为组合形式，总体上给人以严整、端庄感，具有明显的北方气质。

    江南私园府邸，以居为小以游为大，府邸花园注重园景的布置于规划，多自由布局，花园建筑小巧精致，并多置水榭、花台、亭阁，游廊环绕、洞窗借景，别有一番情趣，具有江南水乡城市柔媚婉约的气质。在居住空间于花园园景组合形式上，常借助于游廊或月洞门的连接，使两个看似完全分隔的空间实现真实意义上的联系与沟通，居住建筑与园林景观相互渗透，各取所长，而最终却有融为一个整体。

    江南私园府邸将园林景观作为营造宅地的首要目标，而往往使居住建筑退居次要地位。建园者无论是推官隐居也好，还是告老还乡也罢，自然是对江南自然美景流连忘返，喜爱有佳。因此，不惜耗费巨资将野外真山、真水，模拟后安置扎起自己的宅园中，这就在很大程度上助长宅院中园景的扩大与突出。以居住建筑围合起来的庭院作为生活使用空间，同时也在有意营造花园美景的设计理念中突出人为及确立人的存在意图。没有喧宾夺主，两者并行不悖。建筑院落与花园空间互相交织，既可居住又可游赏。不出院门，便可欣赏到绿树流水、池泮山石的自然景色，感觉自然风光带来的无限惬意，颇有几分道家思想境界。同时，如此浩大、精致、优美的院落也极大的园主人的虚荣心，也体现出江南文人官宦优雅隐逸的气质。